Las declaraciones del alto funcionario fueron divulgadas este domingo en el programa "Face the Nation" de la cadena de televisión CBS.
Hemos sido muy claros sobre el hecho de que Estados Unidos no tolerará el cierre del estrecho de Ormuz. Esa es una línea roja para nosotros y responderemos, advirtió.
Las declaraciones del secretario de Defensa ocurren tras el anuncio de Teherán el martes de que cerraría el estrecho de Ormuz si Occidente persiste en recrudecer las sanciones en el sector petrolero.
El ambiente en la región se tensó más tras la presencia de la marina estadounidense en el Golfo mientras los iraníes realizaban maniobras militares.
El eventual cierre del paso pudiera afectar el 35 por ciento del petróleo mundial que se transporta por vía marítima.
Al hacer sus declaraciones Panetta estuvo acompañado por el general Martin Dempsey, quien reconoció que Irán tiene capacidad para bloquear el estrecho, lo cual, aseguró, sería intolerable y lo impediremos.
Mientras tanto, el Ministerio de Defensa británico informó la víspera que el próximo miércoles enviará su más moderno buque de guerra al Golfo Pérsico, lo cual puede acentuar las tensiones entre las potencias occidentales e Irán.
"Se trata de un despliegue de rutina previsto desde hace mucho tiempo", dijo a periodistas un vocero de la cartera.
Sin embargo, la nave, denominada Darling, es un potente destructor equipado con 48 misiles Sea Viper y difícil de detectar por los radares, que reemplazará a una fragata británica que opera en esa área.
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